Graffiti Grave
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『野良猫に原チャリを占拠されちゃった』

五



　その青年は、部屋の中に上がり込むなり幸村にすり、と擦り寄って、額を幸村の首元に擦り付けてきたのだ。
　慌てたのは幸村で、これは、外国の挨拶なのか、と先ほど流暢に英語で返事をした青年を思い出して、あの、と声をかける。
　ひとしきり、すりすりと額を幸村に擦り付け、満足したらしい青年は、何事もなかったように離れると、何だ、とでも言いたげに幸村を見上げてくる。
　少し、この方の方が背が低いのか、と幸村は今、全く関係ない事を考えたが、見上げた顔を見てさらに驚いた。
　この人の顔は、と。
　彼は、彼の右目には、深々と、痛々しげな傷があったのだ。
　一つだけとは思えぬほど強く輝く目の色も、何やら薄青く光って見え、黒目の若干細長いことと言い。
　そう、まさに、あの、猫殿のようではないか、と思わずにいられなかった。
　しかし、先ずは、彼の身元確認が最優先事項で、内心の驚きを隠して、あの、その、と吃りながらも、幸村は青年にここに来た理由を尋ねた。
　お名前は？
　俺。
　お住まいは？
　？（きょとんと首を傾げられた）
　お年は？
　知らない。
　どこから来たのですか？
　あっち。
　頭の痛くなるような問答を繰り返し、幸村ははぁ、と溜息を吐く。
　この方は、記憶喪失なのだろうか。漫画や小説の中だけの話かと思っていたが、実際にいるのか、とか、俺をからかっている性質の悪いいたずらなのだろうか、とか、ぐるぐると考えるが、全く解決策は見当たらない。
　ええと、ここは俺の部屋で、前に住んでいた方とは面識もなくて、貴方が訪ねてこられたのは、その方なのでは？　と聞いてみるも、意味が分からない、と言うような顔をされて、さらに途方に暮れる。
　取り敢えず、と麦茶など出してみたが、グラスに顔を近付け、また、くんくん、と匂いを嗅ぐではないか。
　この人は、なんなのだ、と先程感じたものを再び胸に去来させ、目の前でその麦茶を飲んで見せれば、ああ、そうするんだ、と言うような顔で、同じように青年はやったのだ。
　うえ、とまずそうな顔をしてグラスを置いて、もういらない、とばかりに手で砂をかけるような真似をする。
　何と、不躾な、と思うものの、気に入らないのならしょうがない、異国の方かもしれないしな、と幸村は生来の楽観主義で都合よく片付ける。
　話すこともなく、しかしこれでは埒が明かないし、警察にでも届けるか、と幸村が考え始めた頃、青年がごろりと横になったのだ。
　まさか、見ず知らずの人間の家で、上がりこんで間もなくから、このような態度をする人がどこにいるのか、いやいない、と何度目になるか分からない反語を繰り返し、幸村は目を丸くした。
　そして、退屈そうにごろごろと転がる青年は徐ろに、なァ、と声をかけてきたのだ。
　なんでござろう、と多少不機嫌な声で答えれば、青年は、今日は、あの、パカンてするヤツ、くんねェの？　と聞いてくる。
　は？　パカンてするヤツ？　と疑問に思うと同時に、俺はこの人と会うのは初めてで、何かをこの人に差し上げたこともござらん、とも思う。
　ええと、パカンてするヤツ、とはなんでござろうか、と聞き返せば、パカンてするヤツはパカンてするヤツだろ、と言い返される。
　まるで、分からぬ俺が馬鹿なのでは、と言いたげな顔をされた。
　意味が分からない。
　本当にそう思った。
　幸村は途方に暮れて、うーん、と唸るが、同時に腹もぎゅるぎゅると鳴り始め、そういえば、晩飯をどうするか、と考えていたところだったんだ、と思い当たり、しかし、この人の分まで食事の支度ができるだろうか、とも考える。
　あの、晩飯がまだなので、食べてもよかろうか、と聞けば、OK.　と気安い返事がきて、地続きになっている狭い台所に入る。
　冷蔵庫を開ければ、やはりろくなものはなく、なんだか全部使いかけの野菜と、半分だけ残っていた豚肉があったので、もういいや、野菜炒めにして、白飯と食えばいいか、と思い、中身を取り出そうとすると、いつの間に側にいたのか、あの青年が、Oh!　あるじゃねェか！　と言って、猫殿の缶詰を手に取ったのだ。
　は？　まさか？　と思うが、確かに、猫缶は開けるときに、パカン、と音がするのだ。
　ひょいと手に取ると、その青年は幸村に向かってその缶詰を突き出し、ん、ん、と揺らす。
　その可愛らしい仕草と、彼の見た目の美しさと、手に持っているもののギャップを感じて、幸村は眩暈を覚える。

　これは、どこの国のお伽噺なのか、と――。