Graffiti Grave
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『野良猫に原チャリを占拠されちゃった』

十六



　幸村が泣きたいような気持ちで、こんな事ならば、夏休みなどなければと思い、そもそも政宗を招き入れなければ、などと考え、挙句の果てには、原チャリを占拠されていなければ、いやいや、俺がここに住まなければ、などと沈鬱に数日過ごしていると、再び政宗が熱を出した。

　またか、と思う。
　これで、初めて熱を出してから三度目だ。
　一度目は耳。
　二度目は言葉。
　耳が生えた朝、舌足らずだったのは寝起きのせいだけではなかったらしく、次第に政宗の言葉は、以前の覚えたてではあるものの、はきはきとした口調ではなく、にゃ、とか、にゅ、とか、意味不明な音が混じるようになってきて、熱が下がった後はそれが顕著になったのだ。
　今ではもう、時々……――猫のようなのだ。
　政宗殿、と呼べば、にゃんだ、と返せばいい方で、にゃあ、と返される事もあるぐらいで。
　だから、幸村は必死でテレビを見せて、もう一度、言葉を覚えさせているのだ。
　時には、本を読んで聞かせる事もある。ちゃんと、俺と、話して下され、と。
　こうして、熱を出して、その熱が下がれば、猫としての部分が増えていくのだ。
　もう、このまま熱など下がらず、苦しんでいてもいいから、俺の側にいてくれないか、苦しいのなら俺が一生面倒見るから。起き上がれないのなら、すべて俺がやるから、とすら思う。
　それでも。
　それでも、彼の幸せを考えるならば、この熱が下がれば何かしらの変化が現れる。
　それを、一緒に、喜んで、やるべきなのだ――。

　熱が出た晩は、幸村は政宗を抱き締めて眠る事を許してもらっていた。
　病気じゃにゃいんだから平気だ、と言いながらも、その顔色は悪く、噴出す汗は尋常ではなく、虚ろな一つ目を見れば、心配するなという方が無理で。
　お頼み申す、と何度も頭を下げて、既に政宗のものになってしまっている幸村のベッドに、一緒に寝かせてもらえるようになったのだ。
　うう、うう、と唸る政宗を抱き締めながら幸村は思う。
　気休めにでも、と思い、背中を撫でさすりながら。
　この熱い体が、再び元に戻った時、今度は何が起きているのか、と。
　その時、俺は耐えられるのか、と。
　こうして、具合の悪そうな政宗を、ひたすらに心配している気持ちで抱き締めていても、心の奥底から湧き上がる情動に、突き動かされそうになるのに。
　これ以上、政宗が人の形を保てなくなっていくのなら、ならば、いっそ、その前に――。
　俺の。
　俺のものに。
　俺に、夢を、見せては、くれまいか、と。


　それでも、幸村は耐えるのだ。
　愛しい人よ。
　すべてはあなたのために。
　あなたの幸せこそが、俺の幸せなのだから。

　彼が元の姿に戻る事を望んでいる以上、俺にはそれを止める術はない。
　この人は、元々猫なのだから。
　猫に、恋する、愚かな、人間よ。
　幸村は滲む視界で笑う。
　こんなに酷く馬鹿げた話があるだろうか。
　それでも、ふうふう、と熱のせいで唸る政宗の声に、吐く息の熱さに、これ程までに、心を、体を、震わせている。

　浅はかで愚かな人間よ。
　人と獣は交われぬのに。
　それでも、それでも、求めて止まぬこの心を。体を。
　眉を顰め辛そうに唸る様を間近にしながらも。
　愛しいのだ。恋しいのだ。
　滲む視界に揺れる黒髪の、なんと、美しいことよ。


　俺は、馬鹿で、浅ましく、そして、――卑しい。